Grönt står för jordbruket och landets berg och alla naturresurser. Blått står för havet och hamnen i Freetown, vitt är en symbol för valspråket i landet; enighet och rättvisa. Färgerna återfinns även i landets statsvapen. Både flaggan och statsvapnet utformades tillsammans av det brittiska heraldikämbetet College of Arms.
Flaggan blev antagen i samband med deras självständighet den 27 april år 1961 från
Storbritannien. Deras örlogsflagga härstammar från det brittiska sättet att utforma örlogsflaggor med nationsflaggan i kantonen, dvs. högst upp i innersta hörnet, och upptar ungefär en fjärdedel av flaggans storlek. Bakgrunden av örlogsflaggan är vit.