Det finns två olika tolkningar av flaggan. Den första säger att orange är en symbol för savannen, det gröna representerar skogen längs kusten i landets södra delar och att den vita färgen står för enighet. Den andra tolkningen är att orange är för den rika jorden och blodet hos de unga människor som slåss för frigörelse, vitt är för freden och den gröna färgen en symbol för hoppet för framtiden.
Flaggan antogs den 3 december år 1959, när landet blev fritt från koloniseringen av
Frankrike. Elfenbenskusten anslöts till en allians med flera andra stater i västra Afrika.