Färgerna rött och vitt har sedan 1200-talet används för att representera Polen. De antogs officiellt som nationalfärger år 1831. Den nuvarande flaggan användes under upproren under 1830-talet och antogs som nationsflagga den 1 augusti år 1919 i samband med deras självständighet. Under landets kommunistiska period mellan åren 1945 till 1989 var den officiella tolkningen av den röda färgen i flaggan att det var en symbol för socialismen.
År 1992, när en ny demokratisk regering tillsattes, ändrades den officiella tolkningen till att färgerna endast är en symbol för nationen. Örlogsflaggan och handelsflaggan ser ut som nationsflaggan fast med statsvapnet i det vita fältet. Örlogsflaggan är också tvåtungad.